Поляков Илья.

На закате.

   Воздух засвистел под напором отточенной стали. Промах! Рука в кованой перчатке лихо довернула меч, и задела им лапу дракона - посыпались искры. Синий ящер резво отскочил назад и пыхнул огнем. Несильно, больше пугая. Рыцарь щитом отвел пламя. Мореный дуб не поддавался крылатому, хотя был уже изрядно подкопчен. Да и на латах нежданного гостя чернели отметины, а вместо гордого плюмажа торчал обгорелый шпенек. Но боец попался крепкий и от боли не падал. Крылья дракона нервно подрагивали, готовые в любой момент раскрыться. Синий зашел со стороны щита, явно опасаясь меча, прямого, как мысли рыцаря, зато более острого. Ну, виданное ли дело в одиночку одолеть семиметрового монстра.
   Каменистая площадка перед входом в пещеру была небольшой: только-только размяться дракону перед взлетом. Справа пропасть, слева елки. Хотя после начала боя от них остались лишь коптящие палки ветвей, да зеленые верхушки. Крылатый ящер специально прожег подлесок - теперь никто не ударит в спину, когда придет пора закусить печеным рыцарем.
   Дракон дернулся вправо, чтобы закатное солнце ослепило вражину. Рыцарь на уловку не поддался, только щит слегка подвинул. Он явно ждал ночи и экономил силы: во тьме не каждый чешуйчатый может сражаться. Ящер шагнул к елкам. Замер на миг, собираясь фугануть жаром со стороны меча, и тут противник сделал невозможное: плюнул. Да так точно, что чуть в глаз не попал. Синяя чешуя мгновенно посерела, а щеку немилосердно защипало. Еще плевок. Дракон отпрыгнул, тряся от боли головой. Теперь стала понятно, зачем у шлема дурацкий клюв. Стальной дятел и клевался, и плевался. Причем жуткой отравой. А клюв опять принялся выцеливать глаза. Вдали каркнуло. Синие крылья взмахнули, подняв тучу пыли, и ящер прыжком поднялся в воздух. Воин будто ждал этого: с места рванул к пещере. Ну как рванул? В тяжелом доспехе бегать даже такому бугаю было трудно. Вот теперь стала ясна главная цель гостя: успеть за первый изгиб и засесть с плевалкой. Тогда дракону к своему кладу не пройти. А там голод заставит лететь на охоту, отдавая сокровищницу на разграбление. 
   Синий обрушился сверху на наглеца. Тот кувырнулся к обугленным палкам, но меча не выпустил. Едва ящер попытался ударить лапой, как два когтя улетели в пропасть. Дракон на миг замешкался и получил скользящий удар за вторым шейным позвонком. Пасть раскрылась в попытке достать меч, но противник отскочил назад. Промах! Жуткий рев сотряс камни. В нем смешалась боль, страх и дикая ярость. Эхо забилось среди скал, пугая живых. Над дальним лесом взвилась стая черных птиц, оглашая горы испуганными криками. Рыцарь укрылся за щитом, опять собираясь тянуть время. Ящер не выдержал: бросился вперед. Правая лапа схватила щит за край и дернула в сторону. Меч зазвенел, отсекая фалангу и еще три когтя, но шлем оказался открыт. Синий на выдохе пальнул пламенем в прорези забрала.
    - Хаа!
   Стальная голова исчезла в ревущем факеле. Ящер выдал все, что мог. От такого мозги и без того маленькие должны были спечься до углей. Празднуя успех, дракон на секунду потерял концентрацию. Но рыцарь не упал! Страшный меч сверкнул в багровом закате и попал точно в место разреза. Туда, где чешуйки самые маленькие и служат скорее украшением. Лапы чудовища подогнулись, а рыцарь с размаха засадил еще раз. 
   - Да!
   Второй удар вышел с оттяжкой. Шея оказалась перерубленной на треть. Фонтанчиками хлынула кровь, рисуя красным по синей чешуе. Крылья трепыхнулись, и ящер стал заваливаться на бок, скрежеща лапами по камням. Он еще пытался дотянуться зубами до руки с мечом, но только глупо мотал головой. В потухающих глазах отразились две вспышки отраженного взмахами меча солнца, и глухой стук известил о победе рыцаря. Обезглавленная туша рухнула, заливая кровью серые камни. Трещины быстро наполнялись густой красной жидкостью, превращаясь в лужи. Лапы в последний раз царапнули воздух и все стихло.
   Солнце коснулось края гряды, окрасив золотом ближайшие вершины. Из ущелий потянулся сизый туман, заливая все неровности и превращая горный массив в ряды застывших волн.
   Голова дракона лежала у ног героя. Страшные зубы бессильно скалились, так и не сумев дотянуться до врага. Налетевший порыв ветра стряхнул с веток обгоревшую хвою. Серой метелью закружилась она, покрывая тонким налетом камни, кровь и две замершие фигуры. Затем раздался скрип помятых лат. Рыцарь горделиво наступил на голову дракона правой ногой, одновременно вскидывая меч. И замер, не издав ни звука. Под кирасой послышалась возня. В броню кто-то звучно стукнул, но статуя не шевельнулась.
   Зато на спине поверженного дракона чешуя пришла в движение. Толстые синие пластины дрогнули, и вдоль центрального гребня зазмеилась трещина. Она быстро расширялась в темный провал. На удивление, крови не было. Из темноты полез вытянутый кокон. Казалось, он состоит из потоков зеленого света, кружащихся в бесконечном вальсе. Но хорошенько рассмотреть танец никто не смог. Кокон быстро исчез, оставив сидящего на туше парня. Он славно потянулся. Руки разошлись на всю длину, а спина прогнулась, чуть не сделав мостик. Затем пилот дракона – а кто же еще - соскочил на камни, стараясь не попадать мокасинами в красные лужи. Карканье с неба заставило его посмотреть, как собирается над полем боя воронье. Почувствовав, что синие джинсы поехали вниз, парень быстро застегнул ремень. Понял, что получилось туго и начал перестегивать. Из доспеха раздался недовольный голос
   - Чего копаешься?
   Молодой человек выпрямился, одернул бордовый джемпер и быстро подошел к замершему рыцарю. 
   - Храр! Ты как? – парень от души врезал кулаком по кирасе.
   - Не тупи, Синий! - командный голос с ходу отметал сомнения. – Открывай!
   Парень поднял правую руку. Под его взглядом на месте ногтей появились когти. Синие, конечно же. Он поскреб ими закопченную сталь - та еле царапалась. Формирование когтей пришлось продолжить, как и болтовню.
   - Бился до последнего ампера?
   Ответное бубнение едва пробилось сквозь броню.
   - Вечно этих батарей не хватает!
   Пилот дракона полюбовался острыми гранями своих когтей. Те получились раз в десять короче биомеховских, но сверкали, как алмазы. 
   - Так каков итог?
   - А что не ясно, кто кому голову отрубил? - в голосе запертого послышалось самодовольство.
   Когтистая рука опустилась, а пилот посмотрел в щели оплавленного забрала.
   - После того, как я сжег твой шлем?
   Храр подумал немного и возразил.
   - Бывают же безголовые рыцари!
   Парень отвлекся на очередное движение: самые смелые вороны начали потихоньку занимать места на скале с пещерой. Взмахи руки они старательно игнорировали. Вздохнув, пилот вернулся к статуе.
   - Спекшиеся соленоиды сам выгрызать будешь?
   - Хорошо! Ничья!
   Когти со скрипом принялись разделывать кованный доспех. Лицо пилота перекосила кривая усмешка, но нажим только усилился. Невероятно мерзкий скрежет, пробирающий до спазма в животе, разогнал кружащуюся стаю. Осталось лишь несколько громадных воронов. Черными столбиками они замерли на скале: либо оглохли от старости, либо ради еды готовы были и потерпеть. А может им нравилось? К примеру, запертый в доспех Храр пребывал в восторге.
   - Ах! Какой звук! Вот помню, писал сочинение по трудам Ци Ши. Так специально приволок стеклянный лист и стальные перья. Не поверишь - прошел вне конкурса. Всего после десяти иероглифов.
   Дверца на спине кирасы наконец раскрылась и повисла на петлях. Наружу показался нос, покрытый гладким рыжим мехом. Длинный и узкий, да еще с парой перетяжек и черным шариком на конце, он подходил скорее мультяшке, чем живому персонажу. Затем появились два хитро прищуренных глаза. В грудь освободителю уперся палец с зеленым когтем.
   - А еще ты напрочь забыл о хвосте!
   Парень изогнулся, разглядывая задние карманы джинс.
   - Дурная привычка двуногого без перьев!
   Он протянул руку, помогая приятелю выбраться из статуи. Носатый оказался мелким – туловища рыцаря ему вполне хватало для размещения. Храр ловко соскочил на камни и покрутил пушистым, как у волка, хвостом. Длинные ступни вцепились когтями в трещины.
   - А хорошее тут местечко!
   Очередное карканье привлекло внимание бойца.
   - Так! – по крокодильи длинные челюсти звучно щелкнули.
   Рыжий с интересом посмотрел на падальщиков. Красный раздвоенный язык облизнул крупные треугольные зубы. Самый ближний ворон немедленно поднялся в воздух. Остальные подумали и с печальными криками отправились следом. Храра они видели в первый раз, но прекрасно распознали взгляд, выбирающий ужин. 
   Парень тем временем наклонился к голове ящера.
   - Мы же договаривались: химией не пользоваться!
   Он показал на посеревшую чешую, рыжий фыркнул.
   - Слюна Мерзкого Храра ядовитей царской водки!
   - Ты слышал, что плеваться нехорошо?
   - Это ты критикам скажи. Вот уж мастера в оплевывании!
   - Стоп, а не тебя ли за мордобой с одного литературного конкурса поперли?
   Мерзкий Храр довольно осклабился. Попытался встать на голову дракона, копируя статую. Но, в виду малого роста, получилось лишь задрать по собачьи заднюю лапу. Не смутившись, он принял позу оратора на агоре - нос задрался к небесам, а лапа протянулась к слушателю.
   - Хочешь быть умным - учись драться. Хочешь быть красивым - учись драться. Хочешь быть сильным...
   - Учись драться! - закончил пилот. - Нет. Про сильного я понимаю. Но чем поможет драка в развитии ума и красоты?
   Храр заржал в голос, щелкая зубами.
   - Да ты совсем неуч! В драке думать о-го-го, как надо. Кого пугать, кого вырубать первым, когда ноги делать.
   - Понятно. А про красоту?
   - В драке что главное - остаться целым! А какая красота, если тебя склеивать придется?
   - Понятно...
   - Заладил: "Понятно - понятно"! Учиться надо! - Храр посмотрел на игрушки. - Ладно! С рыцарем ты, скорее всего, справишься. Пора заняться борьбой с критиками...
   - Зачем?
   - Ты помнишь, как учился летать?
   

    
2019